Mesdames, Messieurs,

Chers pompiers, chers amis,

Il y a des anniversaires qu’on ne peut pas fêter en toute discrétion. Celui d’aujourd’hui en fait partie : 200 ans ! Deux siècles d’histoire, deux siècles de service, deux siècles d’héroïsme. Notre caserne de Neufchâteau, la plus vieille de la province – je précise bien la caserne, pas les pompiers (sourire) – a traversé les générations et les époques.

Et pourtant, elle n’a jamais pris un coup de vieux. Bien au contraire : elle est restée jeune, dynamique, réactive. C’est un peu comme ces vieux camions que nous avons vus défiler tout à l’heure : ils ont une carrosserie qui porte les traces du temps, mais quand on les regarde bien, on se rend compte qu’ils roulent encore droit, solides, fiers. Notre caserne, c’est pareil : une histoire riche derrière elle, mais un moteur qui tourne toujours à plein régime.

« Un pompier, ça n’éteint pas seulement le feu, ça rallume l’espérance. »

Cette citation est le fil rouge de ce bicentenaire. Car vos interventions, vos gestes, vos sacrifices ne s’arrêtent pas à l’acte technique. Vous portez quelque chose de plus grand : la sécurité, le réconfort, la confiance.

Je veux ici rendre hommage à tous ceux qui composent cette grande famille : les pompiers professionnels, présents au quotidien, et les volontaires, qui interrompent leur travail, leur repas ou leur nuit dès que la sirène retentit. On ne le dit jamais assez : derrière chaque intervention, il y a un engagement personnel, une disponibilité de chaque instant. Et pour ça, vous méritez non seulement notre respect, mais aussi notre admiration la plus profonde.

Ce bicentenaire est aussi un moment de mémoire. Avec la stèle commémorative que nous inaugurons aujourd’hui, offerte par la Ville, nous voulons inscrire dans la pierre la reconnaissance de toute une population. Cette stèle, c’est le phare qui rappellera, aux générations futures, que derrière chaque uniforme, il y a des femmes et des hommes qui ont donné leur temps, leur énergie, parfois leur vie, pour protéger les autres.

Mais cette fête est aussi joyeuse, colorée, populaire. Le défilé des vieux véhicules en est la preuve. Et je le redis, pour éviter tout malentendu : ce sont les véhicules qui sont anciens, pas les chauffeurs ! (sourire) Mais voyez comme c’est symbolique : ces camions qui roulent encore nous rappellent que le matériel change, que la technique évolue, mais que l’essentiel reste le même : le courage, la solidarité et l’esprit d’équipe.

Aujourd’hui, cet esprit franchit même les frontières, avec le jumelage entre Neufchâteau en Belgique et Neufchâteau en France. Deux casernes, deux histoires, un seul engagement : servir la population, au-delà des kilomètres, au-delà des frontières. Voilà une belle preuve que la fraternité des pompiers est universelle.

Je voudrais enfin saluer et remercier l’Amicale des pompiers, et particulièrement son président Christophe, pour l’organisation de ce superbe week-end découverte. Grâce à vous, le public peut entrer dans l’univers des pompiers, voir les véhicules de près, découvrir les gestes qui sauvent, et surtout ressentir cette passion qui vous anime. J’ai vu des enfants émerveillés, les yeux pétillants devant les camions rouges : et ça, c’est peut-être la plus belle récompense.

Chers pompiers, chers amis,

Notre caserne a deux siècles, et elle continue d’écrire une histoire vivante. Comme un vieux camion au moteur robuste, elle a traversé les épreuves, les kilomètres et les époques, mais elle n’a jamais calé. Et je n’ai aucun doute : elle continuera de tracer la route, avec le même moteur puissant : le courage et la solidarité.

Alors pour conclure, je dirais simplement :

200 ans, et pas une ride. 200 ans, et toujours à fond les sirènes. 200 ans, et l’histoire ne fait que commencer !

Vive nos pompiers, et longue vie à notre caserne de Neufchâteau !