Mesdames, Messieurs,
Chers amis,
Si les pierres pouvaient parler, cette place aurait beaucoup de choses à nous raconter.
Elle était déjà mentionnée sur la carte d’Arenberg 1609 FrancheFoire
Elle a connu les foires aux chevaux.
Elle a vu arriver les premiers Blanc-Bleu-Belges.
Elle a été modernisée en 1957.
Puis, avec l’arrivée du Marché couvert sur les hauteurs de la Ville dans les années 70, elle s’est peu à peu vidée.
Pendant des décennies, cette place a donc fait partie de la vie de Neufchâteau… avant de perdre progressivement sa vocation, son attractivité.
Aujourd’hui, nous lui écrivons une nouvelle histoire.
Et je trouve cela particulièrement symbolique : une place qui a toujours été un lieu de commerce et de rencontres redevient aujourd’hui un lieu de vie et de rassemblement.
Mais cette nouvelle vie, nous ne l’avons pas imaginée simplement pour faire joli.
Nous avons voulu répondre à trois défis très concrets pour notre centre-ville :
Relier.
Respirer.
Rassembler.

1. RELIER
Relier notre centre-ville à notre Vallée du Lac, notre joyau.
Cette place constitue désormais une véritable porte d’entrée vers la Vallée du Lac.
Nous avons voulu créer une continuité entre notre cœur de ville et cet espace naturel exceptionnel.
C’est aussi tout le sens de la rénovation urbaine que nous avons engagée.
Nous voulons un centre-ville plus beau, plus vivant, plus attractif, avec de nouveaux projets publics et privés qui vont progressivement voir le jour.
Cette place en est une pièce importante du puzzle.
C’est un investissement qui s’inscrit dans une vision cohérente et réfléchie de notre centre-ville pour les dix prochaines années, en fonction des moyens de notre commune et de nos capacités financières.
Nous voulons avancer, transformer et embellir Neufchâteau, mais toujours avec ambition et responsabilité et respect des deniers publics.

2. RESPIRER
Deuxième défi : respirer.
Parce qu’une place moderne ne peut plus être pensée uniquement en mètres carrés de béton et en places de stationnement.
Nous avons voulu de la végétation.
Des arbres.
De la fraîcheur.
De l’eau.
Cette fontaine apporte une vraie identité au lieu, mais elle rappelle aussi une évidence : face aux épisodes de chaleur que nous connaissons aujourd’hui, nos villes doivent redevenir des endroits où l’on peut respirer.
Nous créons donc ici un véritable îlot de fraîcheur au cœur de Neufchâteau.

3. RASSEMBLER
Et enfin : rassembler.
Parce qu’une place n’a de sens que si elle vit.
Cette place pourra accueillir des manifestations, des concerts, des activités associatives, des familles, des enfants…
Et surtout, elle pourra accueillir des moments de vie.
C’est finalement cela que nous voulons pour Neufchâteau : des lieux où les gens se rencontrent, échangent et partagent.
Et je crois que nous avons une belle démonstration aujourd’hui, puisque cette place va immédiatement prendre vie avec la programmation qui nous attend.

UNE PLACE QUI PORTE AUSSI UNE MÉMOIRE
Mais cette place porte aussi une histoire.
Elle porte le nom de jardin Augusta Degives.
Augusta est née à Neufchâteau en 1916.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle s’est engagée dans la Résistance. Elle transportait à bicyclette des courriers pour les réseaux de résistants.
Arrêtée par la Gestapo en août 1944, elle fut emprisonnée à Liège avant d’être déportée au camp de Ravensbrück.
Elle a survécu.
Et aujourd’hui, son nom est inscrit ici, au cœur de notre ville en présence des membres de sa famille que je salue (une pensée émue pour son fils Bernard à qui l’appellation de ce jardin était très chère).
Je trouve cela particulièrement symbolique.
Parce que nous inaugurons aujourd’hui une place tournée vers l’avenir, mais qui porte le nom d’une femme qui nous rappelle le prix de la liberté.
Alors que nous voyons réapparaître en Europe des discours de haine, de rejet et d’extrémisme, notamment en Allemagne, nous devons nous rappeler que la démocratie, la liberté et le respect de l’autre ne sont jamais définitivement acquis.
Augusta s’est engagée à son époque.
À nous, aujourd’hui, de faire vivre les valeurs pour lesquelles elle s’est battue.
Et quoi de plus beau qu’une place publique pour cela ?
Un endroit où l’on se rencontre, où l’on échange, où l’on fait la fête, où l’on vit ensemble.
Une place qui rassemble plutôt qu’elle ne divise.

CONCLUSION
Alors oui, cette place a changé.
Hier, on y trouvait des chevaux et des Blanc-Bleu-Belges.
Puis elle s’est modernisée.
Puis elle s’est vidée.
Aujourd’hui, elle retrouve une nouvelle vie.
Une place qui relie.
Une place qui permet de respirer.
Une place qui rassemble.
Je veux remercier chaleureusement les auteurs de projet (le Service Technique Provincial (Marc/Serge/Gregory), les architectes Paysagistes (qui nous accompagnes sur bons nombres de projets (Alexandre VanDiest), les entreprises et sous-traitants (LuxGreen-Sodelux-…………), nos services communaux, notre échevin des travaux, les différents partenaires et toutes celles et ceux qui ont contribué à cette réalisation.
Merci également aux habitants pour leur patience durant les travaux.
Mais maintenant, le chantier est terminé. Quelle plus-value pour le quartier !
La place est à vous. Faites-la vivre !
Et justement, nous allons commencer immédiatement.
Je vous invite à découvrir notre programmation, directement après la coupe du Ruban :
Tout d’abord, l’Académie de musique, avec une élève et sa professeure de piano, qui vont nous proposer quelques morceaux de musique classique.
Nous aurons ensuite Rémy Pagard et ses élèves de street dance, puis une démonstration du Chestro Stet’s, notre groupe de danse country.
Nous poursuivrons avec Stéphan Lay aux percussions, accompagné du musicien africain Manu Bikaba, originaire du Burkina Faso.
Et enfin, place à la musique avec EverEst, duo folk acoustique déjà présent aux Fêtes de la Musique à Neufchâteau, avant de terminer avec Six Cover, bien connu dans notre région.
Alors aujourd’hui, laissons la musique, la danse et les rencontres écrire la première page de la nouvelle histoire de cette place.
Et pour terminer, je vous laisse avec cette belle phrase d’Antoine de Saint-Exupéry :
« L’avenir, tu n’as pas à le prévoir, mais à le permettre. »
Aujourd’hui, nous avons permis à cette place de retrouver une nouvelle vie.
Merci à toutes et tous, et très belle inauguration !

François HUBERTY,Bourgmestre